磁卡是一種磁記錄介質(zhì)卡片。它由高強(qiáng)度、耐高溫的塑料或紙質(zhì)涂覆塑料制成,能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩(wěn)定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性信息，如插卡方向；另一面則有磁層或磁條，具有2-3個(gè)磁道以記錄有關(guān)信息數(shù)據(jù)。

磁條上有3個(gè)磁道。磁道1、磁道2、磁道3為讀寫磁道，在使用時(shí)可以讀出，也可以寫入。

磁道1可記錄數(shù)字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符號(hào)（如括號(hào)、分隔符等），最大可記錄79個(gè)數(shù)字或字母。

磁道2和3所記錄的字符只能是數(shù)字（0－9）。磁道2最大可記錄40個(gè)字符，磁道3最大可記錄107個(gè)字符。

磁條是一層薄薄的由排列定向的鐵性氧化粒子組成的材料（也稱之為顏料）。用樹脂粘合劑嚴(yán)密地粘合在一起,并粘合在諸如紙或塑料這樣的非磁基片媒介上。

磁條從本質(zhì)意義上講和計(jì)算機(jī)用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數(shù)字信息。通過粘合或熱合與塑料或紙牢固地整合在一起形成磁卡。磁條中所包含的信息一般比長(zhǎng)條碼大。磁條內(nèi)可分為三個(gè)獨(dú)立的磁道，稱為TK1,TK2,TK3，TK1最多可寫79個(gè)字母或字符;TK2最多可寫40個(gè)字符;TK3最多可寫107個(gè)字符。由于磁卡成本低廉，易于使用，便于管理，且具有一定的安全特性，因此它的發(fā)展得到了很多世界知名公司，特別各國(guó)政府部門幾十年的鼎立支持，使得磁卡的應(yīng)用非常普及，遍布國(guó)民生活的方方面面。值得一提的是銀行系統(tǒng)幾十年的普遍推廣使用使得磁卡的普及率得到了很大的發(fā)展。
種卡片狀的磁性記錄介質(zhì)，與各種讀卡器配合作用。磁卡是利用磁性載體記錄了一些信息，用來標(biāo)識(shí)身份或其它用途的卡片。